陇西的风雪如同垂死巨兽的喘息，席卷着沙砾抽打在枹罕城残破的墙垛上。李信一身玄甲，肩头早已落满霜雪，立在城头如同雕塑。

他目光如隼，穿透风雪扫视城外羌胡联营连绵的灯火。在他身后，几名须发花白的老将面沉似水，目光扫过李信年轻的面庞时，分明带着一丝不易察觉的轻蔑与嘲笑。一个毛头小子，仗着吕相偏爱，安敢代行郡守之权，收押张平将军！

“李将军，”一名李崇旧部，官拜裨将的赵贲声音干涩如砂纸摩擦说道，“羌胡势大，连日叫骂挑衅，我军新败，士气低迷，龟缩尚恐不足，何谈反击？不如紧守城池，待吕相后续援兵……”

话音未落，李信霍然转身，冰冷的铁甲摩擦发出刺耳的锐响。他看了一眼赵贲，随后目光如电扫过众将：“龟缩？待羌胡将城外麦田尽数焚毁，将逃难百姓尽数屠戮，待其粮草充足，驱赶败兵为前驱蚁附攻城？彼时，枹罕便是下一个狄道！尔等欲效张平，做那阶下囚，还是欲效殉国之陇西都尉，留一腔碧血染黄沙？”

他猛地踏前一步，腰间秦王亲赐的青铜剑铿然出鞘，在寒风中猎猎作响，剑影映着城头风雪，也映着他年轻却杀气凛然的脸：“相邦符节在此，如君亲临！陇西军务，李某暂领！传我将令：今夜三更，全军饱食！敢有惑乱军心、贻误战机者，立斩不赦！赵贲！”

赵贲浑身一颤：“末将在！”

“命你率本部步卒，多备引火之物，于四更天，自西门佯动出击，声势务求浩大，将羌胡主力吸引于西门！不得有误！”

“末将……遵命！”赵贲咬牙应道，他虽有不服，但军令如山，他又不得不从。

李信不再看他，手指点向城外风雪深处一片朦胧山影喃喃道：“羌胡骄狂，必不虑我风雪夜袭。其辎重粮草，尽屯于野狐岭下背风谷地！蒙恬！”

“末将在！”一名与李信年纪相仿、面容刚毅的年轻将领踏前一步，眼中毫无畏惧，只有灼灼战意。此乃蒙骜之孙，此番随李信驰援，名为副将，实为监军，亦是吕不韦平衡军功世家的一步棋。

“点齐我带来的一千五百精骑，人衔枚，马裹蹄！随我自北门潜出，绕行五十里，直插野狐岭！五更时分，待西门火起，敌营大乱，便是我等焚其粮草、斩其腹心之时！此战，只许胜，不许败！胜则陇西可安，败，你我二人埋骨于此，以报国恩！”

风雪更急，如万千鬼哭，轮番拍打着咸阳章台宫的巍峨殿宇。殿内，巨大的青铜炭盆烧得通红，让人如沐春风、暖意融融，即便如此，也驱不散弥漫在群臣心头那无形的凛冽。

御史大夫姚贾手持一方素帛，声音平直无波，却字字如冰锥刺入华阳太后的耳中：“……查，咸阳东市卜者徐甲，妄解天象，散布‘荧惑守心，主少国疑，兵戈不息’妖言，蛊惑人心，按律，腰斩弃市，家产充公。另，宗室子弟嬴倬，于酒肆妄议朝政，诋毁仲父辅政之功，与徐甲案有涉，褫夺爵位，罚没封地，圈禁府邸，非诏不得出……”

吕不韦端坐于嬴政御榻之侧，肥胖的身躯裹在厚重的紫貂裘里，手指轻轻把玩着凭几光滑的玉如意把件，眼帘微垂，仿佛在闭目养神。唯有那偶尔扫过阶下宗室坐席的余光，带着一丝不易察觉的、毒蛇般的冷意。

嬴倬，乃华阳太后一系近支子弟。

华阳太后端坐宗室首席，面敷厚粉，一身玄色深衣，纹丝不动，如同庙中泥塑。唯有那交叠在宽大袖袍中的双手，汗水几乎要浸透衣衫。她精心布下的流言之网，竟被嬴政这黄口小儿借吕不韦之手，如此狠辣地撕扯得七零八落！腰斩弃市，褫爵圈禁！这哪里是处置妖言，分明是在她华阳的脸上狠狠掴掌！一股混杂着怨毒与惊惧的寒意，自脊椎骨悄然爬升。

“王上明鉴，仲父雷厉风行，妖氛为之一清！”新任少府陈驰适时出列，声音洪亮，打破殿内死寂，“然，陇西战事胶着，东线新得之地，筑城安民，犒赏将士，皆需海量钱粮。今岁关中又奉王上仁德，减免三成赋税…国库空虚，臣掌少府，巧妇难为无米之炊矣。”他话锋一转，面露难色，“臣闻，相邦有意效法蜀郡守李冰，欲集民力于泾渭之间，开凿巨渠，引泾注洛，灌溉关中沃野千里，此诚万世之基！然…工役浩繁，恐非此时国力所能支应？”

此言一出，如同在平静的湖面投下巨石。蒙骜、王龁等老将眉头瞬间拧紧。开凿巨渠？此时东西两线用兵，处处要钱要粮，再兴此等役使数十万民力的大工，岂非竭泽而渔？

“陈少府此言差矣！”吕不韦终于睁开眼，精光四射，声音带着不容置疑的权威，“渠成，则关中永绝旱魃之患，沃野倍增，乃强秦之根本！岂能因一时钱粮拮据而废万世之功？至于财力…”他目光扫过殿内，尤其在华阳太后及宗室方向略作停留，“本侯自有筹措之道。凡有阻挠此等利国大计者，当以国贼论处！”语中寒意森然。

阶下群臣噤若寒蝉。

“仲父高瞻远瞩，寡人深以为然。”御座塌之上，一直沉默的嬴政忽然开口，声音清越平静，却轻松打破了吕不韦营造的威压之势。他冕旒轻晃，目光投向蒙骜：“蒙老将军，东线新地，筑城安民，耗费几何？所需粮秣民夫，与开渠之役相较，孰轻孰重？可能并行为之？”

蒙骜一怔，未料秦王竟将难题抛向自己。他沉吟片刻，抱拳道：“禀王上，筑城安民，迫在眉睫，乃稳固东出基石，不可稍缓。所需粮秣民夫，虽巨，然集中于成皋、荥阳、敖仓左近，尚可支撑。至于引泾巨渠…”老将军抬眼，迎着吕不韦微沉的目光，坦然道，“工役之巨，恐十倍于筑城！需调集关中、巴蜀之民，经年累月。若同时并举，民力不堪重负，恐生变乱。老臣愚见，当分缓急，筑城为急，开渠次之。待东线稳固，府库稍充，再图巨渠，方为稳妥。”

嬴政微微颔首，目光转向吕不韦：“仲父为国操劳，欲兴万世之基，寡人感佩。然蒙老将军久经战阵，深知民力军需之要。寡人意，筑城、开渠，皆国之大事，然事有先后。着少府陈驰，会同国尉府、治粟内史，详核府库存粮、民夫丁口实数，权衡东西两线军需、筑城、开渠三者之耗，十日之内，拟一可行条陈上奏。巨渠之议，待条陈议定，再行朝议决断。仲父以为如何？”

这一番话，绵里藏针。既未直接否定吕不韦的开渠宏图，又借蒙骜之口点出其耗费之巨、时机不妥，更以“详核条陈”为名，将决策权暂时压下，引入国尉府（掌军事后勤）、治粟内史（掌财政赋税）等机构制衡，且只给了十日之期。

吕不韦脸上肌肉不易察觉地抽动了一下，看着嬴政那在冕旒下平静无波的脸庞，一股被无形绳索勒紧的感觉再次袭来。这小子，借力打力的手段越发纯熟了，有我年轻的风范！

他心中愠怒，却稍纵即逝，嬴政所言句句在理，无可挑剔。遂强压怒火，拱手道：“王上思虑周详，老臣…附议。”

魏都大梁，信陵君府邸的书房内，青铜兽头炭盆中银骨炭烧得正旺，魏无忌却无半分暖意，他的心已如浸寒冰。

他左手中捏着一卷来自咸阳的密报，指节因用力扣在席上而发白。上面赫然写着秦王嬴政朝堂驳斥天象流言、减免赋税、收拢民心的举措，字字句句，皆显此子不凡心智。

“好一个少年秦王！”信陵君将密报重重拍在案上，声音低沉，带着一丝疲惫与惊悸，“轻描淡写，便将华阳那妇人的流言连根拔起，更示仁德于关中！吕不韦…竟容得他如此施为？”

他对面的谋士，须发皆白的老者侯赢，捻着胡须，眉头深锁：“君上，秦王政绝非池中之物。其言‘天行有常’，驳斥天象之说，见识已超侪辈。更可虑者，是其隐忍！吕不韦揽权，他竟能借其手除华阳羽翼，再以‘详核条陈’之名，暂缓巨渠之议，步步为营…此等心机，假以时日，必成六国大患！合纵之事，刻不容缓！”

“本君岂能不知！”信陵君猛地站起，在室内焦躁地踱步，“合纵文书已发，然应者寥寥！韩王懦弱，已被秦打怕；赵王新立，国内未稳；燕国鞭长莫及；齐国…哼，那群海隅之人，只知自保！唯余楚王，尚可一争！春申君与我尚有旧谊，且楚地广大，带甲百万，若得楚助，合纵可期！本君欲亲赴郢都，面说春申君！”

“万万不可！”侯赢急道，“汝乃魏国擎天白玉柱！岂可轻离大梁？况…”他压低声音，忧色更重，“近日大梁城中，流言四起，对君上…大为不利啊！”

“流言？”信陵君脚步一顿，眼中寒光乍现。

“正是！”侯赢声音苦涩，“坊间暗传，言君上此番奔走合纵，名为抗秦存魏，实则因当年被先王夺权，心怀怨怼，欲借秦兵之力，倾覆魏室，自立为王！更有甚者，言君上广结诸侯、收买人心、培育党羽，府中门客数千，其志不在小…”

“荒谬！无耻！”信陵君勃然大怒，须发戟张，一掌击在案上，震得笔砚乱跳，“此等诛心之言，定是秦人奸计！侯生，速查！是何人所传？！”

“查…难啊。”侯赢摇头叹息，“流言如风，起于青萍之末。只知近日有数名操关中口音的龟兹巨贾，携重宝频繁出入于…于颜恩大夫府邸。”

“颜恩？！”信陵君脸色瞬间变得铁青。颜恩，魏王圉身边第一宠臣，贪婪好利，专以谗言媚上！此人若被秦人收买…

一股巨大的寒意攫住了信陵君。他颓然坐回席上，望着跳跃的炭火，喃喃道：“好毒的离间计…王兄…王兄素来耳根软，只怕…”

就在这时，书房外传来心腹门客急促的禀报：“君上！宫中内侍传大王口谕：请君上即刻入宫觐见！”

信陵君与侯赢对视一眼，皆从对方眼中看到了沉重的不祥，没办法，大王估计心存疑虑了，此时召见岂敢不见？

巍峨的魏王宫章华殿内，熏香浓得有些腻人。魏王圉高踞王座，肥胖的脸上堆着笑，眼神却闪烁不定。他身边侍立着面白无须、眼神谄媚的宠臣颜恩。

“王弟来了，坐，坐！”魏王圉虚抬了抬手，指着下首一张锦席。

信陵君依礼坐下，心中警铃大作。

“王弟啊，”魏王圉肥胖的手指摩挲着玉圭，慢悠悠开口，“寡人听闻，王弟近日为合纵抗秦之事，夙夜操劳，甚是辛苦。寡人…心甚慰啊。”

“为国分忧，臣弟分内之事。”信陵君沉声应道。

“分忧…嗯，分忧是好。”魏王圉话锋一转，笑容里带上几分探究，“只是…王弟啊，寡人近来听到一些风言风语，说什么…王弟府中门客数千，豪杰云集，声势之隆，几可盖国？还有人说…王弟联络诸侯，交情深厚，连那暴戾的秦王都忌惮三分？啧啧，王弟，你这名声，可真是威震天下啊！寡人可是好生羡慕哟。”他语气似叹似赞，目光却紧紧盯着信陵君。

信陵君心头剧震，面上却一片沉静：“大王明鉴！臣弟府中门客，皆慕义而来，或为布衣，或为游士，但来的目的只有一个，那就是为大王所用、为大魏尽一份心力。至于诸侯交情，亦只为合纵抗秦，共保宗庙社稷。秦王忌惮，忌惮的乃是大魏有明君在上，有忠臣在野，忌惮的是我三晋同心！岂是臣弟一人虚名？”

“哦？是这样的吗？”魏王圉拖长了调子，瞥了一眼身旁的颜恩。

颜恩立刻识时务的躬身上前一步，尖细的声音带着谄媚的毒刺：“君上此言差矣！合纵抗秦，自当由我大魏王师为主，号令天下！君上虽贤，终究是臣子，如此越俎代庖，广交列国权贵，收买人心于天下，置大王威严于何地？更遑论…”

他故意顿了顿，声音压低，却清晰传入魏王圉耳中，“…坊间更有传言，道君上对当年…咳咳，先王之事耿耿于怀，此番欲借秦刀…行那不忍言之事啊！此等无稽之谈虽不足信，然众口铄金，积毁销骨，于君上清誉，于大王圣德，于魏国安稳，皆是大害啊！大王，臣以为，合纵之事，关乎国运，当由大王圣心独断，遣重臣持节操办，方显我大魏威仪！君上…还是该避避嫌，安心在府，颐养清福才是！”说罢，他深深一躬，眼角余光得意地扫过信陵君瞬间苍白的脸。

“颜卿所言…不无道理。”魏王圉肥胖的脸上笑容依旧，眼神却彻底冷了下来，如同覆盖了一层寒霜，“王弟啊，你劳苦功高，寡人是知道的。只是这人言可畏…为了王弟的清誉，也为了我大魏社稷安稳，这合纵奔走之事，王弟就…暂且放一放吧。寡人自会另遣得力之人主持。王弟就在府中，安心静养，替寡人…参赞些机要便是。”话语轻柔，却字字如刀，剥夺了信陵君合纵的兵符！

信陵君只觉得一股热血直冲头顶，眼前阵阵发黑。他猛地抬头，迎上魏王圉那冰冷、猜忌、不容置疑的目光，又看到颜恩嘴角那一丝得意的阴笑。千般谋划，万种热血，竟被这卑劣的离间和君王的昏聩，生生扼杀于宫闱之中！

一股深沉的悲愤与无力感，如同章华殿内那浓得化不开的熏香，将他紧紧包裹，几近窒息，他没想到，一个简简单单的离间计，就让自己被轻松地架空了。

陇西的雪夜，朔风如刀，吹在脸上疼的让人咧嘴。

李信与蒙恬率领的一千五百精骑，如同暗夜中悄无声息的鬼魅，人衔枚，马裹蹄，在深可及膝的积雪中艰难跋涉。寒风卷着雪粒，抽打在冰冷的铁甲上，发出沙沙的碎响。士兵们呼出的白气瞬间凝成冰霜，也不知是呼出的气，还是流出来的鼻涕，胡乱挂在须发之上。五十里迂回之路，每一步都如此挣扎，十分难熬。

五更将至，天地间最黑暗的时刻。枹罕西门方向，蓦地爆发出震天的喊杀声！火光冲天而起，瞬间映红了半边风雪夜空！赵贲的佯攻开始了！

几乎同时，野狐岭下背风的羌胡辎重营寨，尚沉浸在睡梦之中。营门口几个裹着皮袍的哨兵，正瑟缩着咒骂鬼天气，忽觉脚下大地传来一阵奇异的、沉闷的震动。

“什么声音？”一个哨兵疑惑地抬头。

回答他的，是如同黑色怒潮般冲破风雪夜幕的铁骑洪流！李信一马当先，手中长槊在火光映照下划出一道凄厉的寒芒！

“大秦的勇士们！建功立业的就回来了，杀——！”

怒吼撕裂风雪！千骑如龙，狠狠撞入毫无防备的营寨！李信长槊翻飞，当先挑飞一名惊恐的羌胡头目，热血喷溅在雪地上，触目惊心。蒙恬紧随其后，手中秦剑化作道道匹练，所过之处，人仰马翻！

“焚粮！焚粮！”李信的吼声在混乱的厮杀中清晰无比。

秦军锐士早已备好引火之物，瞬间将火把投向堆积如山的粮草辎重。干燥的草料、皮毛、木料遇火即燃，熊熊烈焰冲天而起，借着风势疯狂蔓延！浓烟滚滚，将整个谷地笼罩，无数羌胡士兵从睡梦中惊醒，衣甲不整，在火光浓烟中狼奔豕突，哭喊震天。

混乱如同瘟疫般在羌胡大营里蔓延，恐慌仿佛会传染，羌族士兵还没迎战，毅然被恐惧支配了双腿。西门正与赵贲部缠斗的羌胡主帅，回头望见后方冲天火光和滚滚浓烟，顿时目眦欲裂：“粮草！我的粮草！”军心瞬间大乱！

风雪呼号，烈火焚天。枹罕城头，守军望着野狐岭方向那映透夜空的火光，听着风中传来的隐约杀声与哭嚎，原本低迷的士气如同被点燃的干柴，轰然爆发！

“李将军！是李将军得手了！”

“杀！杀光胡虏！”

李信浑身浴血，身披白袍，如同地狱走一圈归来的杀神，勒马立于一片狼藉的敌营火海前，望着崩溃四散的羌胡败兵，望着枹罕城头骤然爆发的欢呼。冰冷的雪片落在他滚烫的脸上，瞬间融化。这一战，不仅焚毁了羌胡赖以支撑的命脉粮草，更在这片浸透鲜血的土地上，第一次，牢牢镌刻下他李信的将名！

风雪卷过咸阳章台宫高耸的檐角，发出呜咽般的声响。那间悬挂着巨幅舆图的静室，烛火通明。

陈默将一枚代表魏国大梁的黑色陶俑，轻轻推离了合纵联盟的象征区域，又将一枚代表楚国的赤色陶俑，稍稍挪远。他抬眼看着舆图前负手而立的少年秦王，眼中是毫不掩饰的激赏：“离间已成，信陵君兵符被夺，合纵之谋胎死腹中。王翦东线捷报频传，新地渐稳。李信陇西雪夜焚粮，初露锋芒，羌胡气焰已挫…王上，这一局棋，步步惊心，落子如神！”

嬴政的目光，缓缓扫过舆图上那代表广袤疆域的线条，最终停留在象征咸阳的那一点上。他并未因陈默的赞誉而自得，俊秀的侧脸在烛光下显得异常沉静，唯有一双深眸，如同寒潭下的星火，内蕴着足以焚尽八荒的炽热锋芒。

“枷锁仍在，虎视眈眈。”少年秦王的声音平静无波，却带着金铁交鸣般的决绝，“然其爪牙，寡人已见。其破绽，寡人已知。潜渊待时，非困于渊，乃砺鳞爪，蓄风雷耳。”

他伸出手指，指尖轻轻点在咸阳的位置，仿佛点在了时代的脉搏之上。窗外风雪呜咽，宫阙巍峨的阴影在烛光中摇曳，却再也无法笼罩住这静室之中，那已然被烽火与权谋淬炼得无比坚韧的帝王之心。那心，正随着天下大势的每一次搏动，发出低沉而有力的回响。